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Ses premières années |
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1556 : Jeanne naît en France à Bordeaux. Elle est l'aînée d'une famille très significative de la ville. Son père, Richard de Lestonnac, est Conseiller au Parlement. Sa mère Jeanne Eyquem, est la sœur de l'humaniste Michel de Montaigne, auteur des Essais. Son éducation est fortement marquée par la riche culture de la Renaissance. |
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Le Calvinisme envahit la France. Les guerres de religion déchirent le pays. Sa mère, séduite par la Réforme, tente d'y attirer sa fille. Jeanne trouve en son père et son oncle Michel, qui ont l'intuition de son conflit intérieur, des défenseurs de la foi catholique. |
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La foi adolescente de Jeanne grandit. C'est une foi éprouvée, protégée, réaffirmée. L'esprit la pousse intérieurement : « ne laisse pas éteindre la flamme que j'ai allumée dans ton cœur… » |
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Epouse et mère |
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A 17 ans, elle se marie avec Gaston de Montferrant Landiras. Sept enfants viennent combler cet amour qui sera partagé pendant 24 ans. Viennent ensuite des mois de douleur et de rupture : son époux et son fils aîné meurent, suivis de son père et son oncle. Jeanne reste seule et dans sa solitude, elle éduque et oriente ses enfants. C'est une autre femme « forte» telle que nous en présente la Bible. |
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Son expérience chez les Feuillantines |
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Dieu continue de l'appeler et, ses enfants n'ayant plus besoin d'elle, Elle rentre chez les Feuillantines de Toulouse, monastère cistercien très strict. Elle a 46 ans. Elle prend le nom de Jeanne de Saint Bernard. Elle est heureuse dans sa nouvelle vie: longues heures d'oraison, grandes pénitences, silence et abnégation, paix infinie . Six mois de dur apprentissage. Ses désirs de don se concrétisent, mais sa santé s'affablit. Elle doit renoncer à cette vie, chercher d'autres chemins. |
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Elle invoque l'Esprit pour que la lumière brille dans ses ténèbres. Soudain une double vision: une multitude de jeunes en danger. Jeanne se sent appelée à un double engagement: tendre la main. Marie sera le modèle et la protectrice de l'œuvre qu'elle va entreprendre |
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Fondatrice de la Compagnie de Marie Notre-Dame |
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A son retour des Feuillantines, Jeanne se retire dans ses terres de La Mothe. Elle médite et discerne en cherchant quelle est la volonté du Seigneur sur sa vie. Elle pense à un nouvel Institut qui tentera de répondre à un manque dans cette France du XVIIè siècle: l'éducation féminine dans toutes ses dimensions. Elle médite et discerne en cherchant quelle est la volonté du Seigneur sur sa vie. Peu à peu naît en elle le projet d'un nouvel Institut qui répondra à un besoin de la société de son temps : l'éducation féminine dans toutes ses dimensions. En 1605 la peste sévit à Bordeaux. Jeanne brave la contagion et secourt les quartiers les plus démunis. Là, elle découvre le mystère du pauvre, présence vivante de Jésus. Ce service lui facilite aussi la rencontre avec des jeunes qui, entendant l’appel du Seigneur et attirés par sa personnalité, s'engagent dans son projet apostolique. Elle découvre combien son expérience spirituelle se trouve exprimée dans la spiritualité ignatienne. Elle prend contact avec les jésuites les Pères de Bordes et Raymond préoccupés eux aussi par l'éducation des filles. Elle découvre combien son expérience spirituelle se trouve exprimée dans la spiritualité ignatienne. |
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Paul V approuve la première communauté de la Compagnie de Marie Notre-Dame le 7 avril 1607. Jeanne a 51 ans. Lorsqu’elle meurt en 1640, à 84 ans, la Compagnie de Marie Notre-Dame s’est développée en France, elle compte 30 Maisons. |
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Et suivra son expansion |
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